2001年夏天,我与家人仿真前一年香港凤凰卫视19辆越野吉普车前往加拿大西北部公路尽头Inuvik之旅,也展开了旅游规划,不同的是,我们搭乘租借的RV(Recreational Vehicle),里面有床铺(三张双人床,其中一张是餐桌与床可互相转换的),厨房(瓦斯炉,抽油烟机,微波炉),冰箱(约一般家用三分之二大小),浴室,厕所,应有尽有,真是名副其实的motor home。
在采购齐生活必需品后,于7月底由温哥华出发,途中经过Prince George(BC省中部伐木重镇)之后,沿16转37号公路北行,一路都是茂密森林地形,沿途我们都是在RV park过夜。一般私人经营的RV park(约加币35/天),都设有浴室,厕所,甚至自助式洗衣,在每一个停车位中,也设有自来水,AC电源与sewer(以便排放车上的废水)的供应。RV车上都有水箱,可供饮水,煮食,卫浴之用,另设有废水箱以承接各种使用后的废水;车上也有一般家用AC电源插座,但在没有外接电源时,车上电瓶只能供应给低电量的电器,像微波炉,电饭锅当然就无法使用。冰箱电源来自瓦斯,这是最令人匪夷所思的。
在离开BC省进入育空地区(Yukon territory)之后,地形与气候虽差异不大,但日更长,夜更短,到了白马市(White Horse)后,才发现所携带的手电筒再也派不上用场,因为夜间已不会完全黑暗。离开白马市后,朝阿拉斯加前进,一路欣赏风光与钓鱼,好不自在。大概钓鱼的人少,鱼儿非常容易上钩,肥硕的鳟鱼,味道鲜美。唯一美中不足的是蚊子又大又多,幸好带了防蚊液,但是还是被这些轰炸机侵袭了不下百次。我们进入阿拉斯加后,只是到此一游,当天就离开了美国国境,沿着“Top of the world highway”前往Dawson city。虽然称为“highway”其实只是条仅能供两辆车勉强会车的公路,不少地方还是泥泞地,因为地势陡峭,驾驶起来必须全神贯注。此地区百年前是淘金热的发源地,至今仍可采到少量沙金,但大概只够供游客自娱之用。只要用浅盘,在河中捞取泥沙,再用河水将泥沙慢慢冲走,因为金子比较重,会沉在下面,一会儿后,果然看到小金屑呈现其中,心中的欢愉,好象发现了金矿一般。到了Dawson city后,才知道此北方小镇,完全没有柏油路,虽有居民,但夏天绝大部份都是游客的足迹。当地有家中餐馆,老板是来自温哥华的台湾移民,一年只有5月至9月开业,然后歇业返回温哥华,因为早冬来临后就没有顾客了。
离开Dawson city后,沿5号公路继续往北,开始了这一趟旅程中最艰苦的一段,由Dawson至Inuvik来回1400公里完全没有柏油路,都是页岩铺成的石头路,由于页岩尖锐,凤凰卫视19辆越野吉普车据说共破了21个轮胎,我们的RV车上只有一个备胎,因此一路上只能维持40公里时速,而且路面不平,噪音也很大。驾驶与乘客都相当辛苦,单程700公里唯一的小镇Eagle Plains,我们可以加油与过夜,此地已接近北极圈,夏天太阳不再下山(当然冬天则是永夜),晚上睡觉不拉上窗帘,会觉得太亮。穿过北极圈时,与地标合影,颇有完成壮举之感。在这,还碰上了来自德国的RV车队。过了北极圈,又开了350公里,才抵达这次旅程的目的地――Inuvik。
如果摊开世界地图,Inuvik应该已是公路可抵达纬度最高(北纬68度,北极圈是66.5度)的城市,人口不到一万,绝大多数是原住民。此处已看不到高大的树木,因为冬季严寒,连针叶树都无法长高,顶多与人一般。呆了一夜,终于开始往南开,返回温哥华,幸运的是轮胎毫发未伤。
此趟旅程来回花了20天,共8000公里,虽然明知地球是圆的,但是就有登上顶峰的感觉,足留下深刻与永难忘怀的回忆。