历史上的慈禧是一个顽固、守旧的人物，不喜欢新鲜事物。比如外出，总是坐她那顶16个人抬的鸾舆，甚至去承德那么远的地方也是如此。但是，有一年她要去奉天(今沈阳)祭祖，因为奉天离北京实在太远了，若是再坐着鸾舆抬去，那真不知猴年马月才能到。所以，慈禧决定坐火车去。
慈禧的豪华专列慈禧的专列，是花巨资从国外买来的。
这列火车共有16节车厢，全部漆成代表皇室的黄色，远远望去就像是一条金龙趴在那里。其中一节是慈禧的专厢。车内隔成大小两间。小间里放着一张红木大床，这是慈禧的卧室(寝宫)。大间里铺着厚厚的地毯，放着宝座，是慈禧召见随驾官员的地方，也就是列车上的小朝廷。车厢内的四壁都装着木架子，架上陈列着慈禧从宫内带来的珍宝古玩。
16节车厢中还有一节是专放慈禧日常乘坐的那顶鸾舆的。因为到了奉天，慈禧下车后是要立刻乘坐鸾舆的，所以必须从北京带去。
此外，光绪和隆裕坐的两顶轿子、大太监李连英、随驾大臣、铁路官员也各占一节车厢。剩余的四五节车厢就是宫女、太监们乘坐的了。在专列后面，紧跟着一列有10节车厢的兵车，载着几百名御林军。只要专列一停，兵车也就紧接着停下，御林军立刻跳下车，将专列严密保护起来。
专列上的怪事：这列专列上原本有3名司机和4名司炉，可慈禧一定要将他们都换掉，让太监来担任司机和司炉。这是因为清室有规定，不能让男人来侍候后妃。但是这些太监都还是第一次见到火车，更别说开火车了。怎么办呢？内务府大臣庆善再三向慈禧说明，驾驶火车的技术不是立刻就可以学会的。慈禧这才勉强同意仍用原来的司机和司炉，但有一条：他们永远不能让她看到，否则就杀头。慈禧又下了一道怪命令：司机和司炉必须头戴朝冠，穿上朝服、朝靴，打扮成太监的模样才能当差。这列车上还有一个怪规定：除了慈禧一人能坐外，其他人，贵至王公大臣，下至杂工百役，一律不准坐下，都得站着。累了怎么办？只能蹲下，或在地板上躺下(还不能当着慈禧的面)。就连司机和司炉也不例外。
据《御香缥缈录》描述：太后一群登车之时，所有机车、列车上的人员都齐整地跪在地上，低头屏息，待太后和皇帝在车厢坐定之后，大家才站起身来回到自己的岗位开始操作；太后还命令列车上全体工役都穿起朝靴、戴起朝帽，打扮成太监模样。
车号为号97318的慈禧御用火车，是1899年由德国汉诺威车辆厂制造并同年运抵中国作为慈禧太后专用的宫廷座车，清王朝完结后驰出宫仅供政府要员外出使用，直至新中国成立配属哈尔滨铁路局作为对铁路职工进行教育的专用车。
慈禧太后的龙车(銮舆御车)英文名PALACE CAR，于1902年(清光绪二十八年)增建花车房一座。銮舆御车亦称“龙车”，1889年由唐山车辆厂为太后、皇帝及皇家贵族专门使用而造。
列车是由比利时铁路公司和清廷“铁路总公司”督办大臣盛宣怀负责，开始时，制有六辆新式、旧式各三辆，该车车厢两侧饰有镀金雕龙，光彩绝伦，车内设施均为极品，地板或铺以瓷砖或洋毯，两边以缎帘为屏幛，房间有谈话室、休息所、宫厅、食堂、寝室、洗浴所、厮屋(仆人房)等。设备有电铃、电灯、电扉(电风扇)、靠椅，该车华丽精巧，每辆值银10万元，比日本之御车价昂四倍，1902年该列车增为21辆。
其中：特等车三辆(龙车)，供慈禧太后、光绪皇帝及皇后等乘坐；头等车四辆，供王公大臣及太监总管李莲英乘坐；二等车三辆，供侍人、太监乘坐；事务车一辆；铁路人员乘坐车一辆；货车九辆。 1949年3月，中共中央迁往北平，毛泽东、刘少奇、任弼时等同其它人员先乘吉普车到保定，由涿县乘火车直达北平北郊清华园，毛泽东等人乘坐的专车便是“龙车”。
