上海车展创办于1985年，是中国最早的专业国际汽车展览会；逢单数年举办，目前已经成功举办了十二届。2004年6月，上海国际汽车展顺利通过了国际博览联盟（UFI）的认证，成为中国第一个被UFI认可的汽车展。
伴随着中国汽车工业与国际汽车工业的发展，经过20多年的积累，上海国际汽车展已成长为中国最权威、国际上最具影响力的汽车大展之一。从2003年起，除上海贸促会外，车展主办单位增加了权威性行业组织和拥有举办国家级大型汽车展经验的中国汽车工业协会和中国国际贸促会汽车行业分会，三家主办单位精诚合作，为上海车展从区域性车展发展成为全国性乃至国际汽车大展奠定了坚实的基础，确立了上海车展的地位和权威性。
第十一届上海国际车展于2005年4月22日至28日在新国际博览中心举行。展出面积12万平方米，来自26个国家和地区1036家厂商踊跃参展，其中国际汽车巨头6+3和中国主流汽车厂均大规模参展。35个国家和地区1020家媒体5380名记者参与了车展的报道。113个国家和地区的 391,593人次的观众见证了车展的成功与辉煌。
从1985年首届上海车展以73家参展商、1.5万平方米展台面积起家，到1990年首届北京车展观众即突破10万；从1985年原装进口桑塔纳作为展会主推车型，到2004年凯迪拉克Sixteen概念车亮相国展，北京车展与上海车展的你追我赶共同见证了中国汽车工业的发展，当中国汽车工业以年产超越500万辆的业绩向世界第三大汽车生产国进发的时候，北京车展与上海车展也在为争夺中国第一张国际A级车展的名片展开了一场不见硝烟的战斗。
在数字的增长之外，国内汽车产销量的增长与普及率的提高正在改变着京沪车展的内涵。从上世纪90年代初，上海观众为获得一把免费赠送的纸扇排起长队，到世纪之交怀有购车冲动的北京市民满头大汗在各个展台收集车型资料；从2004年北京车展中靓丽的车模与文艺演出成为最大亮点，到2005年上海车展中外品牌概念车周围的人头攒动，京沪车展在十几年间经历了庙会—展销会—文化盛典—专业展会的变化过程；国际车展不但成为京沪等大都市白领生活不可缺少的组成元素，更成为加快汽车文化普及，是中国步入汽车社会的推进剂。
